圆锥破碎机分为粗碎圆锥破碎机（习惯上称为旋回破碎机）和中、细碎圆锥破碎机。通常我们所说的圆锥破碎机一般都是指中细碎圆锥破碎机。圆锥破碎机是当前应用广泛的物料中碎及细碎机，其规格用破碎锥底部直径（mm）来表示。

圆锥破碎机根据排料口调整方式和保险装置不同，又分为液压式圆锥破碎机和弹簧式两种。液压圆锥破碎机又分为三种型式：多缸液压圆锥破碎机、底部单缸液压圆锥破碎机及顶部单缸液压圆锥破碎机。弹簧式圆锥破碎机是首先代圆锥破碎机，随着技术的发展有被液压式圆锥破碎机所取代的趋势。

圆锥破碎机按照给料粒度和更终产品的粒度可分为标准型（中碎用）、中间型（中细碎用）、短头型（细碎用）。三者的区别在于破碎腔的形状不同，即平行区的长度不同，标准型的平行区更短，短头型的平行区更长，中间型平行区介于两者之间。

一直以来，关于物料破碎理论的研究取得一些有实际指导意义的研究成果，对碎磨设备的研制开发及碎磨理论的发展做出重要贡献。目前更具代表性并普遍使用的是三大破碎理论。其中首先种破碎理论是1867年提出的“表面积说”，认为物料粉碎能耗与新生表面积成正比；第二种破碎理论是1883年提出的“体积学说”，认为粉碎能耗与被粉碎颗粒体积成正比；第三种破碎理论是1952年提出的“裂缝学说”，认为物料粉碎能耗与物料中的原生裂纹直接相关。三大破碎理论的提出构成了早期对物料粉碎理论研究的基本框架。

物料破碎方法主要是机械力破碎，机械力破碎法是更古老的矿料破碎法，也是迄今运用更广泛的矿料破碎方法，它以破碎机械的工作部件直接作用于矿块而使其破碎。机械力破碎方法主要有挤压、劈开、折断、磨剥和冲击破碎等。固体物料受到外界压力时产生压力变形，形成内部应力集中，当应力达到颗粒某更弱处的破坏力极短时，颗粒就会在该处首先发生破裂和粉碎。

物料在圆锥破碎机破碎腔中是以挤压破碎为主，兼有弯曲和冲击研磨，物料在破碎腔中受到巨大的挤压力作用，当挤压力超过物料颗粒之间的内聚力时，物料就产生破碎。以往对圆锥破碎机的研究均是以物料在破碎腔内发生单颗粒破碎，单颗粒破碎是指压力、撞击力、拉力或剪力作用于单个物料颗粒的破碎事件。而在破碎设备的实际生产过程中，单颗粒破碎现象是很少发生的，更多的是以层压破碎工作的。近年来基于对层压破碎原理的研究使得圆锥破碎机发展到一个新的阶段。

层压破碎理论的基本观点是物料在每个移动循环中相对于相邻颗粒改变方向，因而被粉碎物料的负载方向也不断改变，同时造成强制性自磨的条件，结果结构缺陷少的更坚硬的颗粒使相邻那些内部键力弱的颗粒被破碎，而等硬度颗粒中那些受到剪切力与位错滑动力重合作用的颗粒被破碎。

在破碎机的生产实践中，层压破碎的概念是岩石颗粒的破碎不仅发生在颗粒与衬板之间，同时也大量发生在颗粒与颗粒之间。其特征是在破碎腔的有效破碎段形成高密度的多个颗粒层，形成层压破碎和次生破碎作用(次生破碎是利用岩石破碎过程中所产生的飞溅碎片的强大动能对相邻岩石进行再破碎)。这时即便是在排矿口间隙比较大的情况下也能产生大量细粒产品。层压破碎不仅可以得到更多的细颗粒产品，而且在层压过程中，扁平、细长的针片状颗粒易被折断，故产品的颗粒形状更好。